冷戰結束後，世界開始走向多極化，經濟全球化進程加快，周邊一些國家呈現強勁發展勢頭。而我國社會主義事業發展面臨巨大的困難和壓力。經過治理整頓，我國經濟走出了低穀，但經濟運行中存在的深層次問題尚未得到根本解決。世界社會主義發生的嚴重曲折對我國也產生一定的負面影響。能否堅持黨的基本路線不動搖，抓住機遇、加快發展，把改革開放和現代化建設繼續推向前進，成為中國共產黨人必須回答和解決的重大課題。

在黨和國家曆史發展的緊要關頭，1992年1月18日至2月21日，88歲高齡的鄧小平先後到武昌、深圳、珠海、上海等地視察。他一路走，一路看，發表了一系列重要談話。

對如何推進改革開放，鄧小平在談話中指出，革命是解放生產力，改革也是解放生產力。改革開放膽子要大一些，敢於試驗。看準了的，就大膽地試，大膽地闖。改革開放邁不開步子，不敢闖，說來說去就是怕資本主義的東西多了，走了資本主義道路。要害是姓“資”還是姓“社”的問題。判斷的標準，應該主要看是否有利於發展社會主義社會的生產力，是否有利於增強社會主義國家的綜合國力，是否有利於提高人民的生活水平。

關於計劃和市場的關係，鄧小平指出，計劃多一點還是市場多一點，不是社會主義與資本主義的本質區別。計劃和市場都是經濟手段。他鮮明地提出，社會主義的本質是解放生產力，發展生產力，消滅剝削，消除兩極分化，最終達到共同富裕。

抓住時機，加快發展，是鄧小平在談話中反覆強調的重大問題之一。他指出，周邊一些國家和地區經濟發展比我們快，如果我們不發展或發展得太慢，老百姓一比較就有問題了。要抓住時機，發展自己，關鍵是發展經濟。發展才是硬道理。在今後的現代化建設長過程中，出現若干個發展速度比較快、效益比較好的階段，是必要的，也是能夠辦到的。我們就是要有這個雄心壯志！鄧小平認為，解決中國的發展問題，關鍵是要堅持黨的基本路線不動搖。

在談話中，鄧小平還闡述了其他一些具有戰略指導意義的重要思想。他強調：在整個改革開放的過程中，必須始終注意堅持四項基本原則。要堅持兩手抓，一手抓改革開放，一手抓打擊各種犯罪活動。兩隻手都要硬。堅持兩手抓，社會主義精神文明建設就可以搞上去。在整個改革開放過程中都要反對腐敗。中國的事情能不能辦好，社會主義和改革開放能不能堅持，經濟能不能快一點發展起來，國家能不能長治久安，從一定意義上說，關鍵在人。說到底，關鍵是我們共產黨內部要搞好，不出事。

面對世界社會主義出現的低潮，鄧小平滿懷信心地指出：我堅信，世界上贊成馬克思主義的人會多起來的，因為馬克思主義是科學。

“東方風來滿眼春。”鄧小平南方談話闡發的一系列全新的思想，從理論上深刻回答了長期困擾和束縛人們思想的許多重大問題，是把改革開放和現代化建設推向新階段的又一個解放思想、實事求是的宣言書，不僅對即將召開的黨的十四大具有十分重要的指導作用，而且對中國整個社會主義現代化建設事業具有重大而深遠的意義。